美人鱼又被称为人鱼或者鲛人。鲛人这一称呼似乎是我国独有的一种对美人鱼的叫法，这种叫法源自于晋干宝《搜神记》卷十二：“南海之外，有鲛人，水居如鱼，不废织绩，其眼泣，则能出珠。”
它是一种鱼尾人身的神秘生物，常年生活在偏僻的海洋水域之中，寻常人一生都难以见到它们一面。
在我们的童话、神话、小说中，它们出现的频率还是很高的。而且都是以极为美貌的形象登场。不管是雌性美人鱼还是雄性美人鱼，它们都长得非常俊美，而且拥有可以勾人心魄的歌喉。
关于美人鱼的记载
西方在2300多年前的时候，有一位叫做巴罗索斯的巴比伦史学家就在《古代历史》这一本书中记载了有关美人鱼的信息。到了17世纪，英国出版的一本叫做《赫特生航海日记》的书籍中对美人鱼做了一个详细的说明。
美人鱼露出在海面上的背部与胸部和人类女性非常相似。上半身的皮肤非常白皙，没有一枚鳞片反光的痕迹。它的背上散落着长长的黑发，发尾还带有些微卷。当它从漂浮在海面上的形式转变为潜入海底的形式时，它的尾巴会高高地翘起再落下，形状与海豚的尾巴十分相似。
如果说这些书本上的记载都离我们现在太过久远，其中的真实性还非常具有考究的话，我们还可以再来看看近代的一些关于美人鱼的新闻。它们的出现在当时还引起了世界上不少对未知生物感兴趣的人的讨论，这些报道让他们更加确信美人鱼是真实存在的。
事情发生在1931年的冬天。我国台湾的南部海岸线附近有一个小渔村，平常就是靠着捕鱼、捞虾为生。一个村民算好浪潮退去的时间，和往常一样带着工具离开了家。
他心里正在盘算着，如果这次运气好的话，冲上来多一些鱼虾，他不仅能多赚些钱还能改善一下这两天的伙食。
可是，当他到达沙滩以后，他却被眼前的场景给吓住了。沙滩上的残留的鱼虾并不多，反而是一个类人型的尸体占据了他的视线。
这具尸体上半身的构造和人类很相似，但是它的下半身却完全是鱼的尾巴。经过村民的测量，这具尸体总共三米长，两百多公斤重，毫不夸张地说，这就是一个庞然大物。
这个村的村民都是第一次见这种生物，他们当时也没想着要带去鉴别，比较他们没见过的东西多了去了。这个尸体需要好几个成年男子才能搬运走，为了去鉴别还要搬来搬去，那还不如直接吃了省事。村民们就抱着这个想法直接把这个东西给分分吃掉了。
后来在1955年的夏天。位于广东的一个渔村，其中有一个村民在出海捕鱼的时候曾捕捞到了一条这样的鱼，但是它的重量却比之前台湾南部渔村发现的那一条要多了一倍。
据曾经经历过此事件的人还拍了照片，但是因为种种原因这些照片都丢失了，实在是太令人可惜了。
围捕美人鱼
1962年，在俄罗斯科学院工作的维格雷德博士向外界透露：就在今年早些时候，一艘前苏联的货船按照预定的航线朝目的地驶去。
原本一路上都是风平浪静的，可就当货船到达古巴地区的海域时，它却突然沉没了。而且在它沉没的那段时间内，货船上也没有发出任何的求救信号。
于是，前苏联立刻派出探测船去那一片海域搜寻沉没的货船。然而他们却在搜寻的过程中有了一个意想不到的收获。他们在沉船地拍到了一大群上半身人形的鱼类，目测大概60厘米到80厘米左右。
随着世界上越来越多关于美人鱼被观察到的新闻、小道消息的出现，也吸引了一些相关的科研机构也对此的兴趣，其中也包括民间的科研机构。最后，为了探究美人鱼是否真正存在这个问题，这些相关机构在1975年时联合起来组织了一场非常大范围的美人鱼围捕行动。
他们使用了当时最为先进的捕捞设备和探测装置，然后还有数名专家跟随出海。专家首先把各种消息中出现美人鱼的海域在地图上做一个标记，然后再通过仪器精密的计算把最大可能性出现美人鱼的海域给划分出来。地点最终被确认在北部湾海域。
接着，一场浩浩荡荡的围捕美人鱼行动便开始了。工作人员有条不紊地按照预定的计划，将围网与仪器安置在早就规划好的位置。安置好了后，工作人员等了一会才接到指挥的命令，开始收网。
随着网的范围越来越小，探测器也起了反应，上面显示在网的范围内有很多大型的生物在其中。这个消息让在场所有人员都兴奋不已，因为他们似乎是捕捉到了让整个世界都为之好奇的美人鱼。
当“美人鱼”被打捞上来以后，专家与工作人员发现，这些“美人鱼”的模样和他们想象中的根本就是天差地别。
“美人鱼”不仅不美，就连上半身也不是人形。它们身上长着稀疏的、粗硬的黄色短毛，然后在胸脯的两侧分别都有一个巨大的圆球体，还有和鲨鱼类似的胸鳍。他们的外形轮廓和海狮有很多相似的地方。
美人鱼的真相
经过一番仔细的研究，专家们对这种生物得出了最后的结论，它们并不是美人鱼，而是一种在地球上生活了很长时间的物种——儒艮，被列为是世界上最古老的海洋动物之一。
因为人类之前的滥捕滥杀，儒艮已经成为了我国的濒危保护物种和一级保护动物。我国海域的儒艮主要分布在广东、广西、海南和台湾南部沿海。
这些地方或多或少都传出过几例目击美人鱼的消息。可以推测，发现这些美人鱼的渔民很有可能是错把儒艮当成了美人鱼。他们并不知道儒艮是什么一种生物，然后想到了传说中的美人鱼，于是便对外称看见了美人鱼。
小结：
其实美人鱼的存在和尼斯湖水怪的存在一样，都是最初有很多的消息传出来，然后再被一一证实是假的，并没有完整的证据。
也许美人鱼的存在只是人为杜撰出来的。在很久以前，有一个人编造了一个美人鱼的民间故事，然后意外地被记录到了书中。随着这本书被越来越多的人看见，也就有了越来越多的人相信美人鱼的存在。
也许美人鱼是一种真实存在的生物，只是因为种种巧合，目击者并没有将能够证明美人鱼存在的证据完整的保留下来。所以我们直到现在也无法证明美人鱼的存在。
海洋很大，其中还有很多地方我们人类都未曾涉足过。相比于自然，我们人类实在太渺小了。很多未知的东西可能都是因为我们如今的科技还未达到相应的高度。就像我们的手电筒，在古代则会被认为是神迹，可在我们现代人的眼中不过是稀疏平常的工具。
保持对未知的敬畏与好奇，这才是我们人类进步的最大动力。