有句话现在说的不多了，说北京人有“三嘴”，是豆汁儿嘴，老米嘴，卤虾嘴。豆汁儿现在已经成了北京著名的猎奇佳品而闻名全国，卤虾也好理解，但是这个“老米”是个什么东西，就不那么好懂了。如果您读过关于北京清末民初时代的小说，可能会在里面看到有旗人自称家里有“铁杆庄稼老米树”撑腰，因此不需要工作，也不用为衣食向人低头。我们都知道这指的是旗人可以按月领俸禄，可是只怕意识到其中“老米”真的是一种东西的人，并不多。
前清时，旗人有朝廷每个季度发一次米作为口粮，不过发给底层旗丁的，是陈米，在仓里储存得发霉变色，或红或黄，甚至变成紫色，这就是“老米”。根据《北京香山脚下旗人的命运》一书，这规矩是康乾时期留下的，当时国力鼎盛，官仓粮食甚多，用说书常用的套话来说，就是“米烂陈仓”。后来，就成了定例，有新粮食也不发新粮食，只发陈米，好让旗人觉得仓库充实，心里踏实。不过我估计不是这么回事：拿来发给底层的福利，当然是怎么劣质怎么来了，都白给你饭吃了，还要怎么样？
说来也怪，天长日久，旗民们吃陈米还吃上了瘾，后来连带得整个北京都拿这个当好东西。据说老米别看发霉变色，可下锅一蒸就会膨胀，显得颗粒饱满，而且口感筋道，更妙的是会有种“奇香”，因此一般旗人家里哪怕有新米，也更愿意吃老米，因为觉得老米更顺口。要是家里老米不够了，还会当宝贝存起来，等打牙祭吃好菜的时候才会拿出来吃。笔者听闻，旧时很多北京的名人，包括马连良、刘宝全，甚至西太后老佛爷，都嗜好此物，甚至没有老米就不愿意吃饭。甚至旗民中还有这种传说，说有专门的御用粮店（比如德泉久）炮制紫色的老米，这种紫色的老米颜色尊贵，做的饭也最香，是专供皇上和娘娘的。搞笑的是，有记载说，当时旗人到民人（就是汉族）家串门的时候，就会用黄布做个小口袋，装上一些老米，作为礼物，分享朝廷恩赐的钱粮禄米。
后来入了民国，没了铁杆庄稼这回事，这老米也就没处淘换了。这下，老一辈的北京人，尤其是旗人，可把剩下来的老米当成了宝贝，珍惜地省着吃，只有逢年过节、招待贵客，才会做一点，就这样居然一直吃到了五十年代初，其怪方绝。笔者看到过一位网名“老骥伏枥”的博主的文章，说他小时候（1953年）曾有幸吃到过残存下来的最后一代老米。据他说，当时这有几十年历史的老米已经变成了深红色，还有一股汽油味，不过口感像在嚼炒米，比较能接受，哪怕是吃不惯的小孩子，也能吃完一碗。
想想也好笑，说不定这就是《红楼梦》里的“胭脂米”呢？
作者Shanask
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