WHOIS（「who is」的縮寫）是一種協定，用於查詢資料庫以找出網域名稱和 IP 位址等網際網路資源的所有權資訊。簡單來說，當您使用 WHOIS 時，您是在向一個公共資料庫提問：「誰對這個 IP 位址或網域負責？」 然後，該資料庫會傳回所有者的聯絡資訊和註冊狀態等詳細資訊。
最初，WHOIS 查詢是透過命令列工具執行的，至今這些工具在系統管理員中仍然很受歡迎。現在，也有許多帶有網頁介面的使用者友好型線上工具，可以簡化流程。無論使用哪種工具，其底層過程都是相同的：它們使用 WHOIS 協定（通常透過 TCP 43 連接埠）向持有註冊資料的伺服器傳送請求。這些資料由負責管理網際網路資源的特定機構維護。
處於此管理層級頂端的是網際網路號碼分配局（IANA），它負責協調全球 IP 位址和網域名稱的分配。IANA 將 IP 位址資源的管理權下放給五個區域網際網路註冊管理機構（RIR），每個機構負責世界上的一個特定區域：
RIPE NCC (歐洲IP網路協調中心): 負責歐洲、中東和中亞部分地區。
APNIC (亞太網路資訊中心): 負責亞太地區。
ARIN (美國網際網路號碼註冊管理機構): 負責美國、加拿大和加勒比海部分地區。
LACNIC (拉丁美洲與加勒比海網路資訊中心): 負責拉丁美洲和加勒比海部分地區。
AFRINIC (非洲網路資訊中心): 負責非洲。在 AFRINIC 成立之前，該地區的 IP 位址由 APNIC、ARIN 和 RIPE NCC 分配。